Naučnici su otkrili da zeljasto povrće sadrži antikancerogena hemijska jedinjenja koja se oslobađaju dok se povrće razlaže u debelom crijevu. 

Studija je urađena na laboratorijskim miševima i fokusirala se na to kako zeljasto povrće oblaže sluzokožu debelog crijeva, a riječ je o procesu koji traje između četiri i pet dana. 

Naučnici su istraživali hemijski sastav poznat pod nazivom indol-3-karbinol, koji se oslobađa dok se žvaće zalogaj brokolija, kelja, kupusa... 

Savjetuju da se zeljasto povrće prije konzumiranja ne prekuvava da ne bi izgubilo korisne antikancerogene sastojke. Kisjelina u debelom crijevu modifikuje indol-3-karbinol, koji nastavlja 'putovanje' probavnim sistemom i indoli deaktiviraju snažne estrogene, koji pospješuju rast tumora. 

Studija je pokazala da je hrana bogata indolima zaštitila miševe od razvoja kancerogenih ćelija, čak i one koji su nakon prethodno obavljene genetske analize bili u visokorizičnoj grupi za razvoj karcinoma. 

Čak i kad je kod nekih miševa tumor počeo da se razvija, primijenjen je odgovarajući režim ishrane bogat zeljastim povrćem i napredovanje tumora je zaustavljeno, prenosi 24 sata. 

Studija na miševima upućuje na to da na smanjenje rizika od razvoja raka debelog crijeva ne utiču samo vlakna sadržana u zeljastom povrću, već i važni molekuli otkrivene u njima. Dalje studije će omogućiti da se otkrije da li ti molekuli na isti način djeluju i na ljudski probavni trakt.